Ketika realitas masalah sampah dunia semakin nyata, bisnis telah berkali-kali mencoba untuk memberikan solusi yang mudah kepada konsumen. Banyak dari apa yang disebut perbaikan ini, bagaimanapun, hanya menciptakan lebih banyak pemborosan.
“Hanya 10 persen dari seluruh plastik yang pernah didaur ulang,” kata jurnalis Laura Sullivan dalam episode Planet Money NPR baru-baru ini . Ketika konsumen pertama kali mengetahui tentang konsekuensi lingkungan plastik, industri menawarkan daur ulang plastik sebagai solusi. Tetapi kampanye pemasaran ini hanyalah salah satu bentuk greenwashing. Meskipun plastik dapat didaur ulang, dibutuhkan banyak sumber daya, fasilitas yang tepat, dan biaya yang besar untuk melakukannya.
Ide besar selanjutnya? Barang biodegradable dan kompos. Istilah ini, sering digunakan secara bergantian, menjelaskan proses terpisah yang keduanya bertujuan untuk mengekang limbah konsumen. Bisakah produk ini akhirnya menjadi solusi yang kita cari?
“Biodegradable” Vs “Compostable”
Semua barang yang dapat menjadi kompos dapat terurai secara hayati, tetapi tidak semua produk yang dapat terurai menjadi kompos. Perbedaan penting antara keduanya adalah bahwa produk biodegradable terurai menjadi beberapa elemen alami, sedangkan produk yang dapat dibuat kompos meninggalkan bahan organik tunggal yang disebut humus.
Istilah biodegradable ditujukan untuk produk alami yang dapat hancur menjadi elemen alami (seperti karbon dioksida dan uap air) dengan bantuan jamur, bakteri, dan proses biologis lainnya. Hampir semuanya dapat terurai secara hayati, bahkan beberapa plastik, meskipun mungkin perlu waktu berabad-abad agar produk ini terurai seluruhnya.
Untuk sebuah produk yang akan diberi label biodegradable, produk tersebut harus dapat berubah menjadi bahan organik. Umumnya, produk yang dapat terurai secara hayati benar-benar terurai lebih cepat — biasanya membutuhkan waktu antara tiga dan enam bulan . Ini tampaknya ideal, terutama dibandingkan dengan produk sintetis yang membutuhkan waktu beberapa ratus tahun untuk terurai. Namun, biodegradable hanya mengurangi dampak lingkungannya jika dibuang dengan benar dan di fasilitas yang mengatur suhu, kelembapan, dan tingkat udara.
Pengomposan, sebagai perbandingan, adalah proses mendaur ulang sampah organik untuk digunakan kembali. Jika dilakukan dengan benar, barang dapat rusak hanya dalam beberapa bulan. Hasilnya adalah tanah sehat yang mengandung humus, yang kaya akan nutrisi. Proses pengomposan memungkinkan karbon organik kembali ke bumi dan mengurangi emisi metana (alias gas rumah kaca).
Hal yang hebat tentang pengomposan adalah dapat dilakukan di rumah, meskipun harus dikelola dengan baik agar bahan yang kaya nutrisi dapat kembali ke bumi. Hanya karena sesuatu diberi label kompos, tidak berarti konsumen berhasil membuat kompos. Sebaliknya, beberapa produk perlu dikirim ke fasilitas komersial yang mengatur kondisi lingkungan yang diperlukan untuk pengomposan. Inilah sebabnya mengapa sangat penting untuk membaca label produk dengan cermat.
Solusi dan Masalah
Munculnya alternatif “hijau” untuk plastik dan bahan sekali pakai sangat menarik, tetapi masih ada sedikit asap dan cermin. Barang yang dapat terurai secara hayati dan dapat dibuat kompos sama-sama berpotensi menjadi solusi ramah lingkungan untuk masalah limbah dunia kita — tetapi hanya jika diproses dengan benar.
Barang biodegradable dan kompos sering dibuang ke tempat sampah oleh konsumen yang, tidak tahu lebih baik, mengira mereka akan terurai menjadi bahan organik yang aman di tempat pembuangan sampah. Namun, produk ini terkubur di bawah sampah dengan oksigen yang sangat sedikit. Biodegradable (termasuk kompos) tidak dapat terurai dengan aman tanpa oksigen, jumlah cahaya yang tepat, dan bakteri. Sebaliknya, proses anaerobik (tanpa oksigen) yang terjadi di tempat pembuangan sampah menghasilkan metana. Selain itu, barang biodegradable dan kompos tidak dapat didaur ulang karena akan mencemari barang-barang lain saat terurai.
Barang-barang alternatif ini membutuhkan fasilitas komersial yang spesifik agar dapat rusak — dan ini sulit didapat. Inilah sebabnya mengapa para ahli memperingatkan konsumen tentang produk dengan label biodegradable, dapat dibuat kompos, dan “hijau”.
“Jika terlihat seperti plastik dan bertindak seperti plastik, ketika masuk ke lingkungan, itu adalah plastik,” kata Leslie VanKeuren Campbell, pendiri Sustain LA , di sebuah acara pada Januari 2020.
Seperti halnya daur ulang, barang sekali pakai hanya berkelanjutan jika proses penguraian dan penggunaan kembali juga berkelanjutan. Bahkan jika ada fasilitas di setiap blok untuk barang-barang yang dapat terurai dan dapat dibuat kompos agar berhasil diproses, apakah sumber daya yang dibutuhkan benar-benar sepadan?
Jadi, Sekarang Bagaimana?
Sebagai individu, kita sangat ingin ada solusi yang cocok untuk semua masalah terbesar dalam hidup. Penting untuk diingat bahwa produk atau tren apa pun yang mengklaim dapat memperbaiki masalah kompleks dalam satu tindakan kemungkinan besar adalah greenwashing. Barang biodegradable dan kompos mungkin bukan anugrah kita, tapi itu tidak berarti semua harapan hilang. Hal terbaik yang dapat kami lakukan adalah fokus pada produk yang dapat digunakan kembali. Ketika produk biodegradable atau produk kompos tampak seperti satu-satunya pilihan, kita dapat membaca labelnya dengan cermat. Pada akhirnya, mari bergantung pada pengurangan dan penggunaan kembali, meminimalkan kebutuhan untuk mendaur ulang sama sekali.
Tips Mengurangi Limbah Pribadi
- Hindari produk sekali pakai, bahkan yang berlabel kompos atau biodegradable.
- Jangan memasukkan produk yang dapat terurai atau menjadi kompos saat didaur ulang.
- Baca label produk dengan cermat sebelum membuangnya atau mencoba membuat kompos di rumah.
- Minta pertanggungjawaban merek dengan menanyakan cara membuang produk dan kemasan dengan benar.
- Jangan gunakan peralatan plastik dan serbet kertas saat memesan untuk dibawa pulang, serta tas belanja di toko grosir dan eceran.
- Belilah produk yang dapat digunakan kembali seperti botol air, wadah makanan, perkakas, dan tas jinjing — gunakan di rumah atau di tempat umum jika sudah aman lagi.